早在2011年4月25日，中国某网站突然出现了有关“中国即将试飞歼18短距/垂直起降战斗机”的消息，并迅速红遍网络，文章甚至声称歼18的外形和苏33非常相似。然而几年过去了，有关歼18的消息却突然销声匿迹。近日，据英国《简氏防务周刊》报道称中国某军事论坛网站刊登了一款短距垂直起降的舰载机。从照片上看，该舰载机采用了鸭式布局设计，同时搭载了两台可调节的升力发动机。有消息称，随着中国航母的更新换代，歼15舰载机已经满足不了中国海军，目前中航工业与中航空天发动机研究院就短垂项目加快了合作。
据说，歼18装备两台WS-15发动机，这也是歼20的动力。美国F-35装备的发动机函道比较大，WS-15不同，直径较小函道比也较小，专为超声速优化，因此歼18是世界上第一种可以超巡的垂降战机。洛马也认为超巡在实战中具有重大意义，可以快速抢位，发射中距空空导弹实施打击。
甚至有报道称，“歼18”最大起飞重量高达47吨，最大载弹量12.5吨，作战半径为2200千米，最大飞行速度2.5马赫。美国《防务新闻》还报道了该机具有超隐身特征，并安装有激光主动相控阵雷达、内置的武器舱以及两个大推力矢量发动机。在未来，歼18不但可以装备我国航母，而且还可以装备两栖攻击战舰，这将大大提高我国海军的航空作战能力。
