前，世界老年人口数量庞大而且增速很快。数据统计显示，截止到2012 年世界60 岁以上的人口达到8.2 亿，预计到2050这一数字将达到20 亿，65 岁以上人口将达到15 亿。而我国是世界上老龄人口最多的国家。我国人口老龄化的突出特点一是绝对规模大，二是发展速度快，三是高龄化显著。相关统计数据显示，2000 年，我国60 岁及以上人口占比达到7%，标志着我国进入了老龄型社会。2010 年我国60 岁以上人口为1.68亿，人口占比为12.46%；到2040 年，我国60 岁及以上人口的比例将上升至28%（4.02 亿）。我国老龄化的另一个特点是高龄化显著。2011 年的数据显示，我国80 岁以上老年人和65岁以上空巢老年人分别达到1900 万和4150 万，“十二五”期末达到近2400 万和5100 万，约占老年人口的1/10 和1/4。
老年人使用家用电器时除了面临与正常普通人群使用器具时一样的风险外，还由于身体能力损伤及老化特征，更容易产生危险。危险的产生，可能是某种能力衰退引起，也可能是多种能力衰退共同作用引起。
——机械危险。由器具稳定性不足、翻转等引起的摔倒、碰撞等危险；电源线等引起的跌绊等危险。
——热危险。老年人使用具有加热功能的器具时，由于视觉损伤、反应时间慢、对冷热不敏感等原因，器具冷热表面、冷热液体或蒸汽灼伤易对老年人造成烫伤灼伤危险、燃烧着火危险。
随着技术进步和产品的不断更新换代，老年人在当前使用家电等产品中面临越来越多的障碍。老年人身体能力特征使现有产品有很多局限，如：
——对于视觉损伤的老年人来说，目前越来越多的器具使用按键、触摸控制和LED 显示屏代替了不需过多依赖视觉即可正确操作的老式旋转式操控方式。
——家电产品使用过程中产生的过度噪音会影响听力损伤的人。并且，复杂的电子电路在当今的家电产品中越来越多的使用，对听力辅助装置会产生电磁干扰。
——体力损伤的人操控家电产品时会有诸多不便。如器具门没有给轮椅使用者预留足够的触及空间，小的控制件和按键的使用也给体力损伤的人带来困扰。
随着空巢化的加剧及收入的增加，我国老年人的消费观念发生了较大的变化，正在由以前的储蓄为主型向生活改善型转化，正在将改善生活质量作为生活的重点，对家用电器产品也具有巨大的消费需求和消费空间。老年人购买家电产品时，除了关注价格、品牌等因素，对产品功能也有差异化需求。
如对冰箱产品，需求主要集中在帮助克服记忆力衰退以及体能不足的缺陷，报警提示、断电记忆和除臭除菌是老年人对冰箱功能需求的重点，其次，除霜是老年人清理冰霜的主要问题，耗费力气让老年人感觉不方便；对空调产品，老年人除基本的制冷/ 制热需求外，最常使用的功能主要为除湿、定时及换气。并且不少老年人希望能添加耗电量显示功能，实时了解产品耗电情况，做到心中有数；对电饭煲产品，不少老年人用电饭煲煮粥，希望电饭煲具有口感设置功能、防止外溢等功能。
同时，目前随着家电自动化程度越高、功能越来越丰富、智能化程度越高，很多老年人感叹自己不会用家电了。以微波炉为例，原来的微波炉功能简单，只有加热功能，一共才有火力和时间两个控制钮，而目前市场中的微波炉产品大多是电脑面板控制，除加热功能外，还带有煲粥、煲汤、烤肉等多种功能，功能键密密麻麻被印在一块手掌见方的电脑板上，使用起来很不方便。
因此除了对产品的易操作需求之外，功能实用简单也是老年人对家电产品的一个重要需求。
老年人除了身体机能的衰退、老化之外，还会常常患有慢性疾病，如高血压高血脂、高血糖、动脉硬化、脑血栓、冠心病、糖尿病等。因此，一方面需要具有辅助功能的产品，同时还要求现有产品使用中其功能、性能不应产生威胁和损害健康的因素。
家用电器产品使用中的舒适度除了操作的舒适性（见通用性/ 易用性内容）之外，还涉及到噪声、温度、湿度、空气清新度、色彩、照明等诸多因素的影响。如适用于老年人的产品，应考虑低噪声设计；此外相关研究显示，色彩与情绪之间有种种的关联，家用电器色彩设计应当更多地照顾老年人的视觉和心理感受，从色相、纯度、明度、冷暖、面积、位置方面考虑，让家用电器的外观色彩更加符合老年人的需求和喜好，为老年人使用产品带来温暖、舒适的情绪体验。
在我国，对于老龄化相关问题的研究相比欧美日等发达国家和地区起步较晚。近年来部分研究机构、高校及大企业开展了对于老年人用品的设计研究。
在标准方面，我国已制定了《面向老年人的家用电器设计导则》和《针对老年人的家用电器用户界面设计规范》两项国家标准，可用于指导企业的产品开发和设计，为开发设计适用于老年人的产品或使现有产品适合于更大范围的使用人群提供方向、原则和思路。
欧洲标准化消费者之声作为欧盟维护消费者利益，倾听消费者在标准化领域诉求的组织，2003 年与CENELEC 等标准化组织合作，开始针对现有家电安全标准对于老年人等弱势人群安全的适用性问题进行研究。陆续通过对电热毯、真空吸尘器、洗衣机家电产品研究的基础上，初步分析了上述产品可能对特殊人群存在的安全隐患。该组织强调，一方面现有安全标准在范围上将弱势人群排除在外，并未充分考虑现实生活中弱势人群接触和使用电器情况存在的普遍性，另一方面标准中的某些内容条款并不能有效保护弱势人群的安全。基于维护和保障特殊人群的合法权益，该组织已向标准化组织提交了若干关于修订和修改标准内容的建议，有些建议已被采纳并逐步修订和完善现有标准的内容。此外，欧盟还开展了家用电器对老年人及残疾人的易用性研究，研究内容主要涉及控制键等操控要素。
美国对家用电器对老年人及残疾人的易用性、通用性于二十世纪八十年代末开展研究。美国的数据显示，美国有880万人失去正常行为活动能力而残疾，1360 万人在主要行为和活动方面有局限。如有1900 多万人在行走方面受限，1200 多万人在阅读文字上受限，700 多万人的正常听力受限，这些受限状况对从事家务活动也产生影响。体现在使用家用电器方面，能力受限的人操作器具有很大困难。如轮椅使用者、短身材者难以到达冰箱、洗衣机内部，关节炎手和手残疾者难以抓住器具的控制键及把手。视觉损伤和视力弱者在读和理解控制面板上的信息有困难。因此，美国强调通用性设计，即“一个尺寸适用于所有人”，并针对通用性设计提出设计准则。
美国研究人员对家用电器控制键对视觉损伤者的易用性研究显示，对于视觉损伤者来说，控制键上的触觉和声觉（反馈）越多，器具越好用；对于正确使用控制键有更清楚的信息，或做些改进，如增加盲文和触觉标记或便签，会使器具的基本功能更好用；有些功能操作，如平板式触摸屏对于视觉损伤者不易触及和使用，最好能添加语音输出功能。
国际电工委员会IEC/TC61 和IEC/TC59 近年的标准化工作中，将老年人、残疾人、儿童使用和接触电器的安全性、不适性作为一项重点。一方面针对IEC 60335 系列安全标准逐步展开标准适用范围、具体技术指标及测试方面的研究；同时对老龄化社会趋势日益严重下家用电器对老年人的易用性、可及性开展研究及标准化工作。
IEC 于2015 年成立了积极辅助生活系统委员会，其重要任务之一就是研究和制定老年人等特殊人群方面的国际标准。在对相关用户案例、各国法规标准进行了充分研究的基础上，正在着手制定适用于老年人在联网家庭环境中使用电器方面的标准及技术文件。
面对老龄化社会的来临，无论是我国、欧美国家，还是国际电工委员会IEC 等都在积极的以标准化手段进行应对。我国在该领域已经有了一些实质性的研究，发布了相关国家标准，并且长期积极参与IEC/TC61、TC59 及相关技术委员会的工作。以国内研究为基础，积极推进IEC 制定适用于老年人的家用电器国际标准，将是我国家电领域未来的重要工作方向之一。
[1] 杨果平，老年人家电：亟待开发的朝阳产品[J]. 大众用电，2014 年3 月.
