随着无线网络与数字技术的蓬勃兴起，一个融半导体、消费电子、通信、IT等技术于一体的“信息家电时代”正在迎来它的高潮。对中国企业而言，这一炙手可热的产业趋势，究竟意味着什么？美酒，还是毒药？
数字化风潮，给全球经济带来沧海桑田的巨变。尤其是通信行业、家电行业、电脑行业三者之间的不断融合，已成为当今电子产业最明显的特征。在这种技术的嬗变中，信息家电呱呱坠地，如今已成为最能抓住全球经济“眼球”的新兴产业。11月11日，首次在北京举办的第三届IAFA亚太产业高峰论坛上，蜂拥而至的全球知名企业，便围绕这一新兴产业展开了全面的合作对话。
什么是信息家电？简而言之，信息家电（Information Appliance简称IA）就是指面向家庭应用设计的信息电器产品。它继承了普通家电的长处——操作简单、性能稳定、价格低廉、维护简便，又具备文字处理、图形处理、发送传真、电子邮件等等PC和现代个人通信的多种功能，如机顶盒、Web游戏机、WebTV 、WebPhone、掌上电脑、手持PC、可穿戴PC等可通过网络系统交互信息的消费类电子产品。可以说，这个横跨信息技术领域和家电领域的概念，成功地打破了电脑、通讯、家电之间泾渭分明的界限，也使得各个企业、各种类型的电子产品最终将融合在一起。
不破则不立。对于众多电子企业而言，信息家电不仅带来了观念的更新，更带来了难得的新机会。根据美国一家权威市场调查机构预计，到2003年，网络化家庭所带来的市场总值将高达4500亿美元，其中3700亿美元是智能信息家电硬件产品的价值，其余为软件和技术支持服务的费用。
这个市场蛋糕如此巨大，难怪有人惊呼：“信息家电大潮，顺之者昌，逆之者亡。”但业内专家也指出，信息家电对于国内企业而言，是一个机会，也是一个挑战，不能有丝毫的粗心大意。
“春江水暖鸭先知”。事实上，在多年以前，不少先知先觉的IT、通信、家电企业已经嗅到这个即将扑面而来的产业大潮的气息，并纷纷探足试水。
上世纪末，美国国家半导体首先提出“信息家电”理念，其首席执行官的布莱恩。赫拉因此被业内誉为“信息家电第一人”。IBM、Intel、微软也纷纷推出一系列与信息家电相关的技术与产品。
2000年初，微软公司提出“家庭网络标准”，“目标是要将一个家庭的所有电器都置于它的管理控制之下”，并提出一个家庭“即插即用标准”，这种标准将允许不同设备很容易地被联入“家庭网络”；IBM公司也于当年推出了“家庭主任”，目的也在于简便地建设一个“家庭网络”；日本SONY公司也提出“家庭服务器”概念，“外接电话网、互联网、有线电视网和卫星网，内接电视机、录像机、电话机等，承担家庭信息接收、分配、记录、显示任务”；日立、东芝、飞利浦等八大公司共同提出“家用音频视频协同工作技术”，意图快速连接家中各种电器，不用电脑组成家庭网络，以电视机为中心控制所有电器。
在这个前沿探索的道路上，中国企业并不逊于国外巨头，甚至在许多方面走在了国外同行的前列。就连美国国家半导体公司也曾不得不承认，中国是消费类电子产品市场的主导者，不仅是电视机大国，也是全球最大的无线产品及VCD／DVD市场，凭借庞大的市场动力及设计人才，中国必将领导信息家电新技术和应用的发展方向。
首先看到信息家电这一趋势的是海尔的张瑞敏。1998年，海尔3C连锁有限公司正式成立。到3C连锁店里，人们可以看到家电、IT、通信等各类产品。这种更倾向于销售渠道的连锁店，可视作“信息家电时代”来临的先驱。
新世纪之交，通信企业如华为、中兴，家电企业如海尔、海信、康佳，IT企业如联想等，开始在消费类电子产品领域呼风唤雨：成立信息家电实验室，推出信息家电产品，打造数字家电概念。林林总总，一时之间，让人们感觉到信息家电已是风雨满楼。
由于各种技术融合的特点，合作因此成为“信息家电时代”的典型风景。1999年，微软携 “维纳斯”计划，邀联想、海尔、步步高和国内PC、家电、VCD业的众多巨头共商机项盒大业，由此拉开了国际信息家电大合作的序幕。2003年6月24日，微软、索尼等17家国际企业推出的“数字家庭标准”，进一步为信息家电的发展扫清了技术屏障。不到一个月后，即7月17日，以联想为首的五家中国企业也迅速结成“闪联”。专家指出：“闪联”的意图不在制定标准本身，而是利用中国的市场和生产要素来提高中国企业在“数字家庭联盟”标准制定中的地位。这说明，在“信息家电时代”的国际竞争中，中国企业已经从产品竞争上升到标准竞争层面，这显然是观念的觉醒。
合作还不仅仅在IT、通信、家电领域、电子元器件、半导体企业，政府有关部门也纷纷参与进来。在本次IAFA亚太产业高峰论坛上，众多来自半导体上游、家电整机、通信服务等各个产业环节的国际巨头，已经围绕如何进行产业整合、如何定制出更适合产业发展的政策策略、如何开发出适合用户需求的更多应用等话题，进行了大量有益的探讨。而且，不少企业已经达成了合作共识。专家认为，这次大会的举办，将进一步加强国际合作，增加我国企业的竞争实力，最终推进“信息家电时代”的来临。
市场的蛋糕在面前，但并不谁都是随手拿得到。在本次论坛上，不少专家指出中国企业必须直视的几处瓶颈：
首先，信息家电必须迈过价格这道门槛，才能为更多的家庭所接受。美国国家半导体公司把信息家电定位为“一种廉价、易用、以互动方式与互联网连接的小型设备”，但从目前全球的现状来看，由于信息家电还处于概念推广的前期阶段，价格高高在上，影响了市场的推广和用户的认同。随着合作的加强以及技术的进化，这种价格壁垒有望逐渐被打破。
而中国企业，尤其是家电企业，在这方面无疑具备极大的优势。质高价廉一直是中国产品打入国际市场的筹码。在信息家电这个领域也不例外。中国企业如果成功运用这一筹码，极有可能在全球竞争对手中拔得头筹。这一点，也正是国际巨头纷纷加强与中国企业合作的原因所在。
其次，当代企业的竞争，归根结底可以总结为标准的竞争。可以毫不夸张地说，得标准者得天下。这在中国DVD专利费纠纷、思科状告华等案例中表现得很明显。信息家电从物理属性上看产品的统一，但本质上还是一种技术标准、操作标准和服务提供模式的标准化统一。要使机顶盒、网络电视、网络电话、网络游戏等产品真正互联起来，标准的复杂性和易错性、不稳定性以及安全问题也必须得到较高重视。
在此次论坛上，许多国内企业都认识到，中国企业在标准的制订与参与方面与国际巨头还存在一定差距。加强国际合作，尤其加强标准领域的制订和合作，是今后我国企业必须重视的一个严肃话题。
第三，信息家电的最终成熟，不仅需要不同行业的企业统一标准，还要在技术上进行广泛合作。要根据各自利益扫清合作的屏障，这在短时期还难以完成。还有信息家电的普及，更会引起商业模式的巨大裂变。这也不可能一蹴而就。比如说网络电视，其所获的资源不再仅仅由电视台提供，互联网也成为其内容的主要来源，这对传统电视业无疑是个冲击；还有网络电话，用户可通过网络实现网络电话会议，电信运营商的电话会议中心无疑也将遭受灭顶之灾。因此，如果没有更好的运营模式，推广信息家电的阻力将会很大。
可以肯定地说，信息家电是未来的大势所趋。但是，它能否在最近几年快速成熟，中国企业能否在其中分得更多的羹，这并不是一些专家通过预测、判断所能达到的。大家要做的，就是要坐在一起，如何探讨如何通过技术、资源的整合，实现最终的多方共赢。从这点看，此次IAFA亚太产业高峰论坛将主题设定为“整合无线家庭网络，实现数字生活梦想”，无疑具有理性、务实的意义。（赛迪网）
