由此可见，那些对“IP”趋之若鹜、垂涎欲滴的国人口中喷出的所谓“IP”其实只不过是诸多“IPR”（他们落了一个R）中可以被改编为电影的“文学财产”而已。所以，与其奢谈语焉不详、大而无当、言不及义的“知识财产”（intellectual property），不如遵循世界电影产业惯例直称“文学财产”（literary property）或“潜在财产”（underlying property）。
好莱坞对“文学财产”的定义非常简洁明了：可以改编为电影的文学作品；而“潜在财产”的所指则更为宽泛，包含了文学作品之外的可以开发成电影项目的其他作品，如图书、戏剧、故事大纲、故事梗概和原创剧本等。本人在拙著《号脉电影》中曾总结过好莱坞电影产生的三个源头：一是好莱坞之外的素材，如小说、戏剧、新闻报道或报告文学，甚至流行歌曲或电子游戏等。这便是目前在中国炙手可热而在好莱坞早已成为行业事实的所谓“IP”。二是制片人、导演、演员或制片厂经理人想象中的一个故事创意，指派作家将其开发为电影剧本。这一过程通常需要历经很多步骤：故事大纲、处理台本、初稿、改写、润色、定稿。这就是好莱坞按步论酬的“步骤交易”，整个交易过程悉由制片人掌控，编剧仅是雇佣枪手而已，把各方面的想法经他之手形成文字，其创造性劳动被沦为一种雇佣式劳务，从本质上而言与代写情书或代写状纸无异。第三个故事来源则是终年挣扎在好莱坞外围的庞大的原创编剧大军。美国作家协会剧本登记服务处平均每年记录在案的剧本多达35万多个，这还仅仅是记录在案的数字。在全美国，每年出笼的剧本数以百万计，而真正能称为上品者却寥寥无几。因此，从1990年代开始，好莱坞的剧本开发成本便攀升到每年5亿多美元，而且一直居高不下，其中有四分之三都付给了作家去“选定”或改写一些永远不可能投拍的影片。
