梅耶阿姆斯谢尔罗斯柴尔德（Mayer Anschel Rothschild）是十八世纪一名来自法兰克福（Frankfurt）的放贷人，他的成功模范策略使罗斯柴尔德家族在金融经济领域独树一帜。他的本意主要是控制和促进家族企业的成长。最后，他按自己的意愿制定了一系列规则让后代遵守：男人才能做生意；长子的长子才是一家之主；财产继承必须绝对严格遵照规则；大力鼓励近亲结婚以保住财产。
梅耶的儿子南森梅耶罗斯柴尔德（Nathan Mayer Rothschild）把家族生意的总部迁到伦敦，并因在1814年开始为政府发行债券而大获收益，他将这些巨额收入用于大力发展家族事业。拿破仑战争时期，罗斯柴尔德家族筹集的资金既支撑了英国军队，也流向了法国的拿破仑军队。1815年，他们资助英国的殖民战争；1818年，又拨放贷款给普鲁士政府。18世纪20年代，罗斯柴尔德家族的资金雄厚到足以支撑英格兰银行发行货币，帮助他们躲过金融危机。
尽管罗斯柴尔德这个德国的犹太家族出身平凡，但他们的生意很快就遍布全世界，家族成员甚至被英国和奥地利王室授予爵位。19世纪中期，罗斯柴尔德家族将银行开至大多数欧洲国家后，贷款业务达到顶峰，其足迹遍及奥地利、法国、德国和瑞士，他们甚至投资修建了欧洲第一条铁路。1875年，南森的儿子莱昂内尔（Lionel）向英国政府借出四百万英镑，用来购买苏伊士运河的股票。从此，罗斯柴尔德家族成为世界上最富裕的家族。
