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我们知道中国的西面和北面在历史上一直是胡、戎居住的地方，处于游牧文明、生产力落后，是中原人眼中的野蛮之地。而随着海上贸易的发展人们对海外文明也有了一定的认识，所以潦倒的人民出外谋生的选择只能是海外了。从南宋以来特别是明清，东南沿海的福建、广东的人们迫于生计大量背井离乡远赴海外特别是南洋。海外一词也越来越多的被用于修饰这些华人华侨。进而引申为“国外”这个含义。
“海外”指中国境外，即凡需通过中国“海关”出国境以外的国家(港澳台有所不同,按一国两制它们属于中国,一般称它们为境外)。显然，“海”的这种用法表明，人们似乎把“海”看成了中国与外国的分界线。本回答由提问者推荐已赞过已踩过你对这个回答的评价是？评论收起
指国外：销行～、～奇闻。(亦可用于他国,如:日本的海外资产)已赞过已踩过你对这个回答的评价是？评论收起
